Richard Carapaz firma con EF Education-EasyPost, si unirà alla squadra dal 2023
QUITO (ECUADOR) – EF Education-EasyPost ha annunciato ieri che Richard Carapaz si unirà alla squadra nel 2023. Probabilmente il ciclista più completo che l’Ecuador abbia mai prodotto, Richard ha corso nel WorldTour dal 2016. L’anno scorso ha vinto l’oro alle Olimpiadi di Tokyo e ha vinto la classifica finale al Tour de Suisse. Oltre a vincere il Giro d’Italia 2019, è salito sul podio di tutti e tre i grandi giri. Richard è l’attuale campione nazionale a cronometro dell’Ecuador.
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Nonostante un così lungo elenco di risultati di gara, Richard ha ancora grandi ambizioni.
“Quando conquisti una cosa, ne vuoi altre. Io sono una di quelle persone che vuole sempre di più”, dice Richard. “Ci sono ancora cose che non ho raggiunto. Vorrei provare a vincere un altro Grande Giro. L’obiettivo della mia vita è sempre stato quello di vincere il Tour de France. È qualcosa per cui lotterò. So che è possibile. So qual è il mio potenziale e cosa posso fare, cosa posso raggiungere e sto lottando per questo sogno. Ogni giorno mi alzo con questo sogno per cui devo lottare. Quando ho iniziato a correre sapevamo dei grandi giri. Alla fine ho pensato di poter vincere il Giro d’Italia e l’ho fatto, ora penso al Tour de France”.
Richard ha iniziato a pedalare da bambino nel villaggio di Playa Alta. Un ex ciclista professionista che aveva corso in Europa ha fondato un club e Richard ha deciso di iscriversi.
“Allora non si trattava di fare del ciclismo un lavoro, ma semplicemente di qualcosa che facevamo. Ci siamo iscritti a questo programma di ciclismo che si svolgeva nella mia città e ci siamo iscritti tutti – Caicedo, io, Cepeda – e siamo diventati tutti ciclisti professionisti della stessa scuola. Ho iniziato a praticare questo sport a 16 anni. Chi poteva immaginare che sarebbe stato il mio lavoro, per non parlare del fatto che avrei avuto il talento di diventare un ciclista?”, si chiede.
All’epoca non c’era un percorso chiaro per arrivare da Playa Alta, in Ecuador, alle gare in Europa. Il 29enne attribuisce il merito al sostegno della sua famiglia.
“I miei genitori ci sono sempre stati”, dice Richard senza esitazione. “Quando nessuno credeva in me, loro erano gli unici a crederci. Quando volevo diventare un ciclista, le opportunità nel mio Paese erano limitate e loro sapevano che se volevo realizzare i miei sogni dovevo andare in Europa. Per me è stato un passo importante nella mia vita, perché lì ho potuto imparare molto di più. Anche per me avevano la stessa motivazione per essere qui. Tutti abbiamo fatto dei sacrifici, quindi voglio fare bene perché so che il tempo che ho passato lontano da loro deve valere la pena, deve servire a qualcosa, come il Tour de France”.
Se Richard guarda al futuro quando considera i propri obiettivi, guarda anche al futuro in senso più ampio. Ama sia l’Ecuador che il ciclismo e vuole assicurarsi che un maggior numero di talenti ciclistici del suo Paese abbia l’opportunità di svilupparsi ai massimi livelli.
“La cultura ciclistica in Europa è molto diversa da quella dell’Ecuador”, afferma. “La storia dell’Ecuador non è così lunga, ma la gente ha sempre messo i piedi sui pedali. Onestamente, lì non è così conosciuto, la gente non sa delle gare. In Ecuador, molte persone hanno l’idea che il ciclismo sia uno sport che si fa per hobby e non una professione vera e propria. In realtà, credo che sia una nuova professione per il nostro Paese. Soprattutto, credo che per l’intero sport si debba vedere il quadro generale. Il ciclismo è una novità in Ecuador. Sì, ci sono stati ciclisti negli anni passati, ma non sono arrivati a questo livello. Caicedo, Cepeda, siamo tra i primi nella storia a diventare professionisti nel nostro Paese. Speriamo che sia un cambiamento positivo per le persone, in modo che ci siano più ciclisti ecuadoriani”.
La decisione di unirsi a EF Education-EasyPost è stata semplice per Richard.
“Questa è una squadra con molte ambizioni e molti obiettivi da raggiungere. Sono un elemento che può adattarsi molto bene alla squadra. Sono motivato e cercavo una squadra con i miei stessi obiettivi. Sono concentrato e voglio provare a vincere il Tour de France e penso che sia qualcosa che possiamo raggiungere insieme. La squadra vuole raggiungere i suoi obiettivi e questo per me è davvero prezioso. Una squadra come questa che vuole vincere un grande giro come me. Dovremo lavorare molto per questo, perché è una cosa che richiede molto lavoro, molta dedizione, ed è quello che questa squadra ha. Sono motivato a unirmi alla squadra per lottare per questo sogno e la squadra ha fiducia in me, quindi faremo tutto il possibile insieme”, ha dichiarato Richard.
L’amministratore delegato di EF Education-EasyPost Jonathan Vaughters si è detto entusiasta di accogliere Richard nella squadra.