Ottava sinfonia di Leonardo Paez alla Hero. Tra le donne bis di Morath

SELVA DI VAL GARDENA (BZ) – A mettere la firma nell’albo d’oro dell’edizione 2023 della BMW HERO Südtirol Dolomites, è stato per l’ottava volta il colombiano Leonardo Paez, che ha percorso il tracciato “lungo” di 86 chilometri con 4.500 metri di dislivello, in un tempo di 4:29.06.

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«Sono estremamente contento di questa vittoria, perché per me è una gara molto importante e che mi ha visto crescere – racconta Leonardo Paez pochi istanti dopo aver tagliato il traguardo – e ogni anno trovo sempre la motivazione per tornare, tra i monti, la gente e l’organizzazione della HERO».

Un primo posto conquistato con determinazione, riuscendo a mettere alle spalle rivali di assoluto livello, come Samuele Porro del Wilier Pirelli Factory Team, che ha concluso la sua prestazione in 4:36.29,9, che ha ripetuto la seconda posizione come nel 2021. Terzo il colombiano Diego Arias Cuervo del Team Futura ASD staccato dal vincitore di 7’34”.

Rispettivamente in quarta e quinta posizione, l’austriaco Daniel Geismayr, compagno di squadra di Porro e il ceco Martin Stosek del Canyon Northwave MTB Team.

La cronaca di gara racconta che dopo le schermagli iniziali sulla salita del Danterciepes e verso Pralongià, i cinque concorrenti hanno mantenuto una andatura collaborando fino ai piedi della micidiale salita dell’Ornella, dove Leonardo Paez ha accelerato uscendo dal bosco con quasi 4 minuti di vantaggio sugli inseguitori ed ex compagni di fuga. Le pedalate successive del colombiano sono state una cavalcata solitaria verso l’ottava vittoria alla HERO. All’arrivo il suo vantaggio è stato di 7’24” su Porro e Arias Cuervo.

Un risultato di prestigio per Leonardo Paez, perché la HERO è la maratona di mountain bike più dura al mondo nel rapporto tra distanza percorsa e dislivello da superare: disegnata attorno al gruppo del Sella e del Sassolungo, quest’anno la gara ha ricevuto la classificazione UCI Hors Class.

La prova femminile 

Non è stato da meno lo spettacolo sul tracciato di 60 chilometri con 3.200 metri di dislivello dove si sono messe alla prova le atlete Élite. Ad arrivare per prima nella piazza di Selva Val Gardena, che da sempre celebra i vincitori della HERO, è per il secondo anno di fila la tedesca  Adelheid Morath, del Team Mount7 con un tempo di 3:58.59,5.

Adelheid Morath vince la HERO Südtirol Dolomites 2023 – credit wisthaler.com

«Iniziata la gara non sapevo cosa aspettarmi, ero stanca ma stavo bene – dichiara Morath con gli occhi che brillano di gioia per aver raggiunto per il secondo anno di fila questo risultato – e quindi sono stata prudente sin dall’inizio per avere il controllo della mia gara». Nonostante l’atteggiamento di cautela, la tedesca ha fatto gara solitaria sin dalla prima salita del passo Gardena. «Con questo risultato posso però dire di aver stupito anche me stessa, perché non mi sentivo totalmente riposata dopo la gara della scorsa settimana a Finale Ligure» conclude la tedesca.

Sul secondo gradino del podio femminile è salita la lituana (ma naturalizzata italiana) Katazina Sosna del Torpado Factory Team, che ha concluso la sua prestazione in 4:02.07,4, conquistando il suo quarto podio HERO. Chiude il podio l’atleta di casa, Sandra Mairhofer, l’atleta dell’A.S.D. Granbike Velo Club ha chiuso la gara in 4:02.57.

Seguono al quarto e al quinto posto, Stefanie Dorn del Canyon Northwave MTB Team e Lejla Njemčević del Team Allebike, attualmente la numero 1 del ranking mondiale che alla vigilia aveva promesso battaglia.

LO “SQUALO” ESPUGNA LE DOLOMITI

Presente a questa emozionante edizione di HERO, anche Vincenzo Nibali che, terminata l’incredibile carriera da professionista su strada, ha raccolto la sfida HERO per mettersi alla prova sulle salite che fino allo scorso anno percorreva su asfalto. Con un tempo di 5:22.32,1, firmato sul percorso di 86 chilometri, è stato accolto con una ovazione al momento del taglio del traguardo: «È stata una prova davvero dura, ma sono soddisfatto di averne preso parte. Ho preso il mio ritmo, ma mi sono anche goduto il meraviglioso panorama delle Dolomiti» ha commentato lo Squalo di Messina in diretta televisiva e streaming in ben 85 Paesi di cinque continenti. La classifica lo piazza in 40esima posizione, un risultato positivo alla luce dei numerosi impegni degli ultimi mesi che lo hanno tenuto lontano da una preparazione specifica per una marathon come la HERO.

Al fianco di Nibali ha pedalato anche la medaglia olimpica di Londra 2012, Marco Aurelio Fontana che ben si è difeso su un tracciato che lui stesso ha definito alla vigilia della gara come “pazzesco”: il biker di Castel Arquato ha chiuso al 53esimo posto, vincendo soprattutto la sfida di portare a termine una prova dura come la HERO. 

MILLE STORIE DA HERO

Le Dolomiti e Selva Val Gardena hanno celebrato oggi la passione sportiva rappresentata da 40 paesi, a sottolineare ancora una volta il carattere di internazionalità di questo che è diventato un appuntamento “da fare almeno una volta nella vita” per ogni biker.

In questo folto plotone si sono consumate anche numerose storie, come quella di Carlo Resta che dopo una lunga carriera all’estero è rientrato in Italia e ha corso per raccogliere fondi per la Comunità di Sant’Egidio. In gara anche Chiara Ciuffini, classe 1985, ambassador dell’azienda americana di biciclette sponsor di HERO e che si è misurata in una disciplina tecnica come la mountain bike, lei che viene dal mondo amatoriale su strada.