Joris Nieuwenhuis e Manon Bakker domano la neve della Val di Sole

VERMIGLIO (TN) – Olandesi dominatori sulle piste innevate della Val di Sole, con Joris Nieuwenhuis (nella foto) e Manon Bakker capaci di spadroneggiare nella tappa italiana di Coppa del Mondo Ciclocross. Una gara che per il terzo anno non vede italiani sul podio, ma che ha esaltato le doti della valtellinese Valentina Corvi, capace di chiudere al sesto posto assoluto: niente male per una ragazza alla quarta gara stagionale e al primo anno tra le Under 23.

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Con quel nome e con quell’aspetto, quella sua lunga barba scura, Joris Nieuwenhuis avrebbe potuto essere un pittore olandese del secolo d’oro, il Seicento. Di certo, l’atleta Oranje il suo capolavoro l’ha dipinto, su due ruote, a Vermiglio, sul tracciato di Coppa del Mondo di Ciclocross che in Val di Sole gli ha regalato la prima vittoria in carriera nella massima serie.

Il suo più grande merito è stato quello di non perdere mai la concentrazione, conducendo una gara pressoché impeccabile dall’inizio alla fine dei sette giri sul tracciato di 2,9 km. Pennellate ferme e decise, più gentili e delicate solo dove il tracciato si presentava più insidioso.

Nieuwenhuis non ha perso tempo: si è infilato davanti a tutti nella prima curva e da lì nessuno è più riuscito a smuoverlo, seguito dapprima a breve distanza da Niels Vandeputte (Alpecin-Deceunick), soprattutto nella prima tornata, e poi in un assolo inarrestabile fino all’apoteosi davanti al pubblico di Vermiglio.

«So che il mio stile in bicicletta fa sembrare che pedali sempre in scioltezza, ma garantisco che non è stato così. La cosa più difficile è stato mantenere la concentrazione alta dall’inizio alla fine, sapevo che avevo la possibilità di puntare in alto, avevo ottime sensazioni in bicicletta e questo oggi era molto importante. Da ragazzo ho corso in BMX, credo che quell’esperienza mi abbia dato qualcosa in più per affrontare un percorso come questo. Negli anni scorsi non ero riuscito a inserire questo evento nel calendario, ma in televisione ne ero rimasto rapito: è una gara che sa stravolgere i pronostici, in cui bisogna essere sia tecnici che potenti. Credo che questa prova sia perfetta per le mie caratteristiche, e spero l’anno prossimo di tornare qui e confrontarmi con tutti i più grandi nomi di questa disciplina, perché questo evento lo merita davvero».

Vandeputte ha confermato il secondo posto del 2022, presentandosi sul traguardo a 1:01 dal vincitore. Terza piazza, a sorpresa, per Joran Wyseure, belga classe 2001 della Crelan-Corendon, che al pubblico di Vermiglio ha mostrato tutto il suo entusiasmo per un career best di grande valore.

Ai piedi del podio sono arrivati, invece, due dei protagonisti più attesi. Quarto posto per Michael Vanthourenhout, il vincitore del 2022; subito dietro a lui è arrivato Eli Iserbyt, che si è confermato leader della classifica di Coppa del Mondo, con in scia un altro belga, Laurens Sweeck. Diciottesimo e migliore degli italiani il veneto Federico Ceolin.

Manon Bakker regina delle nevi

L’immagine della gara femminile è stata quella del sorriso incredulo di Manon Bakker (Crelan-Corendon) sul rettilineo d’arrivo, quando ha capito che la stessa Val di Sole che le aveva regalato il primo podio in Coppa del Mondo di Ciclocross un anno fa stava per salutare il suo primo successo nel massimo circuito.

Il podio della gara femminile – credit Giacomo Podetti

Quella di Vermiglio è stata, come sempre, una gara appassionante e imprevedibile: rispetto alle prove della vigilia, i cinque centimetri di neve caduti nella notte hanno reso il percorso più pesante e scivoloso in alcuni tratti, e i numerosi sorpassi e scivolate nelle prime battute sono state il riflesso di una necessaria fase di adattamento.

Dopo la caduta di Ceylin del Carmen Alvarado (Alpecin-Deceunick) alla seconda curva, a rilevarla in testa era l’atleta di casa Sara Casasola (FAS Airport Services-Guerciotti), che poi sua volta cedeva il passo alla sorprendente ceca Kristyna Zemanova (Brilon Racing Team), classe 2003, forse la più rapida a trovare il feeling con il terreno pesante e farinoso.

Nella seconda metà del primo giro, tuttavia, del Carmen Alvarado ritrovava il passo e metteva in mostra tutta la sua grande condizione, riconquistando la testa della corsa e transitando sulla linea traguardo dopo il primo giro con la ceca a ruota. Alle loro spalle, dopo una brutta partenza, Manon Bakker inseguiva a 13 secondi, mentre a 24 c’era la vincitrice del 2022, Puck Pieterse (Fenix-Deceunick) assieme a Sara Casasola.

Nella seconda tornata, Alvarado insisteva con il suo ritmo, trovando sempre maggiore confidenza con il terreno soprattutto sui tratti più scorrevoli, ma un errore sul ponte consentiva sia a Zemanova che a Bakker di rientrare sulla sua ruota. Dietro provava ad avvicinarsi Puck Pieterse, seguita dalla canadese Sidney McGill, mentre Sara Casasola si vedeva avvicinata dalle altre azzurre Valentina Corvi e Francesca Baroni.

Quando, nel terzo giro, Alvarado ha piazzato una nuova accelerazione, per un attimo è sembrato che la gara avesse trovato il proprio binario. Tuttavia, proprio i tanti errori della leader di Coppa del Mondo consentivano a Bakker di riavvicinarsi e ritrovare la sua scia proprio in vista del penultimo passaggio sulla linea del traguardo.

Nell’ultima tornata, Bakker ha preso la testa e non l’ha più ceduta: nella seconda metà del giro, del Carmen Alvarado ha ceduto alla stanchezza e ha così lasciato spazio all’esultanza della connazionale sul traguardo di Vermiglio. Sono stati 23 i secondi a separare le prime due sul traguardo, mentre Pieterse, a 1:35, ha completato un podio tutto in tinte Oranje. Nel dopo gara, la due volte vincitrice in Val di Sole – nel ciclocross nel 2022 e nel Cross Country MTB nel 2023 – confermerà di aver trovato il giusto feeling in sella e con il percorso solo nell’ultima tornata di corsa.

«Ormai sono ufficialmente innamorata di questi luoghi, e di questo percorso», ha affermato Manon Bakker al termine della gara. «Oggi bisognava soprattutto rimanere calmi, e io ci sono riuscita nonostante una brutta partenza. Sono un’atleta molto tecnica, mi piacciono percorsi da guidare, scivolosi, e in cui bisogna esprimere potenza: mi piacerebbe che ci fossero più gare come questa. Per me questo successo significa tantissimo: in carriera ho avuto tanti alti e bassi, questa prova dimostra che ho quello che serve per stare lì davanti».

Quarta la sorprendente ceca Zemanova, quinta la canadese McGill. Ottimi risultati per le azzurre Corvi e Baroni, entrambe al miglior piazzamento in carriera con il sesto e settimo posto. Solo nona, e scura in volto sul traguardo, Sara Casasola, condizionata da problemi tecnici nella seconda metà di gara.

«È stata una bellissima gara, molto difficile per via del terreno e difficile da leggere tatticamente, ma con il calore del pubblico di casa a renderla speciale. Ho cercato di partire forte e poi gestire, anche perché qui sbagliare è molto facile. Sono felicissima, anche per aver raggiunto il podio fra le Under 23, che per me è molto importante. Grazie a tutta la squadra azzurra, e grazie a Val di Sole per aver organizzato una gara tanto unica», ha detto Valentina Corvi.

Valentina Corvi, sesta nella gara femminile di Vermiglio – credit Giacomo Podetti

Ordine d’arrivo Open maschile

1 NIEUWENHUIS Joris (NED) BALOISE TREK LIONS in 1:00:19
2 VANDEPUTTE Niels (BEL) ALPECIN – DECEUNINCK 1:01
3 WYSEURE Joran (BEL) CRELAN – CORENDON 1:33
4 VANTHOURENHOUT Michael (BEL) PAUWELS SAUZEN – BINGOAL 2:05
5 ISERBYT Eli (BEL) PAUWELS SAUZEN – BINGOAL 2:08
6 SWEECK Laurens (BEL) CRELAN – CORENDON 2:09
7 KUHN Kevin (SUI) CIRCUS-REUZ-TECHNORD 2:44
8 RÜEGG Timon (SUI) HEIZOMAT RADTEAM P/B KLOSTER KITCHEN 2:53
9 KAMP Ryan (NED) PAUWELS SAUZEN – BINGOAL 2:56
10 VANDEBOSCH Toon (BEL) CRELAN – CORENDON 3:00

18 CEOLIN Federico (ITA) 3:37

Ordine d’arrivo Open femminile

1 BAKKER Manon (NED) CRELAN – CORENDON in 46:14
2 ALVARADO Ceylin Del Carmen (NED) ALPECIN – DECEUNINCK 0:23
3 PIETERSE Puck (NED) 1:35
4 ZEMANOVÁ Kristyna (CZE) BRILON RACING TEAM MB 1:47
5 MCGILL Sidney (CAN) 2:14
6 CORVI Valentina (ITA) 2:34
7 BARONI Francesca (ITA) HUBO-REMOTIVE 2:46
8 ROCHETTE Maghalie (CAN) 3:43
9 CASASOLA Sara (ITA) FAS AIRPORT SERVICES – GUERCIOTTI 4:06
10 HLADIKOVÁ Katerina (CZE) BRILON RACING TEAM MB 4:59

12 BORGHESI Giada (ITA)
15 BRAMATI Lucia (ITA) Ale Cycling Team
17 LECHNER Eva (ITA) Ale Cycling Team